IMHO.WS - Звуковые платы

Писать о звуковых платах одновременно и легко, и сложно. Легко – потому как прогресс в этой области значительно замедлился, и практически все участники тестирования так или иначе нам уже знакомы. Сложность же заключается в том, чтобы придумать новые слова для характиристики данных устройств. Однако с течением времени критерии оценки слегка изменяются, многое поддается переосмысливанию, а неясное и загадочное становится понятным и очевидным. И вот, наконец, мы смогли расставить по местам наиболее популярные звуковые платы, присутствующие на рынке.

Прежде чем перейти непосредственно к тесту, давайте остановимся на том, с какой целью обычно приобретается звуковая плата. В аудио, как и в видео, наблюдается четкое деление устройств по моделям использования: качественный звук в музыке/кино, 3D-позиционирование в играх и продвинутые возможности звукозаписи. Все они различаются своими требованиями к аппаратной части, которые пересекаются лишь отчасти, что хорошо видно из таблицы 1. При этом компания Creative остается единственной, предлагающей универсальные решения и стремящейся тем самым одним выстрелом убить сразу энное количество зайцев, все прочие уже давно определили для себя приоритетное направление, будь то профессиональная и домашняя звукозапись (например, EMU) или музыка/кино (Terratec).

Сегодняшняя ситуация на рынке звуковых плат – классический образец застойного периода: новые продукты появляются редко, так как традиционные возможности для усовершенствования практически исчерпаны, и потребности пользователей с лихвой удовлетворяются тем, что уже есть. Правда, на пятки начинают наступать конкуренты, да не обычные, а такие, возникновение которых было нелегко предсказать заранее. Речь идет об интегрированном звуке: оказывается, возможности копеечного чипа кодека, установленного на материнскую плату, в ряде случаев вполне достаточны для подавляющего большинства потребителей. По сути это означает, что производителям настоящих звуковых плат просто нечего предложить сверх того.

Проведем следующую аналогию: наверняка практически все наши читатели более или менее знакомы с интегрированными графическими адаптерами, такими как Intel GMA900 в чипсетах семейства i9xx или продукты других компаний. Большинство из нас прекрасно осознает их низкую производительность и ограниченные возможности по сравнению с PCI-E- и AGP-видеокартами от ATI и NVIDIA. Графический акселератор (ценой более $100) является обязательным для мощной домашней системы, а пытаться играть в современные игры на встроенном видео и в голову никому не приходит.

Так вот – в мире звуковых плат на данный момент все наоборот! Причем практика показывает, что далеко не все пользователи способны осознать (и, главное, услышать) разницу в звучании между интегрированным кодеком и высококачественной звуковой платой. Дело здесь отнюдь не только в отсутствии навыка или слуха – обычно виноваты низкокачественные мультимедийные акустические системы, нивелирующие такую разницу, поэтому вам нет смысла беспокоиться об апгрейде звуковой платы, если ваша акустическая система или наушники стоят дешевле $50–100...

Впрочем, на эту ситуацию можно взглянуть и под другим углом: качество интегрированного аудио на сегодняшний день достигло таких высот, что его недостатки ощутимы только при наличии аппаратуры класса Hi-Fi. И, разумеется, бессмысленно винить большинство пользователей в том, что они не являются аудиофилами, ведь качество звучания – далеко не столь очевидный критерий, как fps в мире видеокарт. Да и, в конце концов, по сравнению со зрением, хороший слух в нашей жизни гораздо менее востребован.

Ну а для тех из вас, кто все же не желает мириться с шумами, искажениями и просто посредственным звуком, который выдают многие интегрированные кодеки стандартов AC'97 и HD Audio (да-да, не удивляйтесь – в спецификации HD Audio отсутствуют требования к качеству звучания), и предназначено данное тестирование. Оно не претендует на абсолютную полноту, но мы все же попытались собрать наиболее ярких представителей трех самых распространенных классов звуковых плат: hi-end, бюджетные и внешние устройства.

Тарас Олейник