Шестнадцатого июля берет старт Лига чемпионов УЕФА сезона 2003/2004 годов. В числе её участников и два российских клуба -- столичные «Локомотив» и ЦСКА.
В самый что ни на есть серединный день лета в Европе стартует новый европейский футбольный сезон. Несмотря на то что уже почти месяц, как в Европе идут баталии Кубка Интертото, именно от начала розыгрыша Лиги чемпионов следует вести отсчет каждому новому евросезону. Если в Кубке Интертото четыре недели "бодаются" те команды, игроки основных составов которых в большинстве своем догуливают отпуска, то такой турнир, как Лига чемпионов, не принято приносить в жертву даже у самых заядлых любителей летнего отдыха.
Правда, в среду старт в Лигу нового сезона возьмут лишь 20 команд из числа тех, которые представляют страны, относящиеся к самому "дну" европейского клубного футбола. Однако караван Лиги чемпионов будет продвигаться по дистанции очень быстро. Едва будут сыграны матчи первого этапа, как уже через два дня в штаб-квартире Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) состоится жеребьевка третьего квалификационного раунда Лиги.
25 июля узнает своего будущего соперника чемпион России московский "Локомотив", а через пять дней начнет свои выступления в турнире вице-чемпион страны ЦСКА, который стартует со второго отборочного этапа.
Скорострельность, с которой пройдут первые три раунда Лиги чемпионов, вызвана тем, что уже вечером 26 августа должны быть определены все 32 участника группового этапа. Затем эти счастливчики, 17 из которых попадают в групповой этап без предварительного отбора за счет высокого рейтинга своих стран, будут разбиты на восемь групп, борьба в которых начнется 13 сентября.
Последние игры в группах состоятся 5-6 ноября, после чего по два победителя из каждого квартета выйдут в следующий раунд, который в отличие от прошлых лет будет разыгран по видоизмененной формуле. Начиная с нынешнего сезона в Лиге чемпионов упраздняется второй групповой этап и 16 команд, преодолевших групповой барьер, дальше будут бороться по системе с выбыванием. Затем же все пойдет по привычному сценарию: четвертьфиналы, полуфиналы и финал, который увенчает лигочемпионский марафон в середине мая 2004 года. Вся дистанция турнира займет, таким образом, десять месяцев.
Ну а на этапы предварительного отбора отведено всего-то шесть недель. Пока, как уже сказано, стартуют заведомые аутсайдеры самого значимого евротурнира, те, кто едва ли может рассчитывать на успешное прохождение трех отборочных раундов и выход в групповой этап. Из десяти матчей, которые пройдут в среду вечером, для российских болельщиков наибольший интерес представляет поединок македонского "Вардара" и валлийского "Барри Таун". Именно из этой пары выйдет будущий соперник ЦСКА.
Первый матч чемпионов Македонии и Уэльса начнется 16 июля в Скопье в 22 часа по московскому времени. Игроки "Барри Тауна" находятся в столице Македонии еще с понедельника, валлийцы акклиматизируются на летней балканской жаре. Правда, в расположении "Барри" отсутствует его основной вратарь, олимпийский чемпион 1996 года в составе сборной Нигерии Абиодун Барува. Голкипер, выступавший за "Барри" с января этого года, не смог продлить в британском МИДе разрешение на работу, а потому вынужден был покинуть Великобританию, частью которой, как известно, и является Уэльс. Таким образом, "Вардар", который и так считался фаворитом этой дуэли, получил дополнительное преимущество. Кстати, на трибунах городского стадиона Скопье в среду будут присутствовать наблюдатели московского ЦСКА, которые будут наблюдать за игрой потенциальных соперников.
Из других матчей стартового дня Лиги чемпионов 2003/2004 наиболее интригующим выглядит противостояние двух команд с постсоветского пространства.
Уже в первом раунде турнира жребий свел победителя Кубка чемпионов Содружества молдавский "Шериф" и довольно крепкую по меркам Восточной Европы эстонскую "Флору".
В среду же начнет свои выступления в Лиге и ряд других команд из бывшего СССР. Не выйдет на старт турнира лишь представитель Азербайджана. Клубы этого государства подверглись санкциям со стороны УЕФА (клубами и федерация футбола Азербайджана уже давно пребывают в конфронтации), и им запрещено принимать участие в евротурнирах.
В то же время тбилисское "Динамо" принимает на своем поле албанскую "Тирану", "Каунас" сыграет на Фарерских островах с местным чемпионом ХБ, чемпион Белоруссии БАТЭ сразится с ирландским "Богемиансом", дебютант подобных соревнований казахский "Иртыш" проведет первый матч с кипрской "Омонией" (наряду с финским ХИКом, вероятно сильнейшей из команд, вступающих в борьбу на данном этапе), армянский "Пюник" примет на своем поле клуб "КР Рейкьявик" из Исландии, а чемпион Латвии "Сконто" не должен испытать проблем в поединке с мальтийской "Слимой". Ответные матчи первого квалификационного этапа Лиги чемпионов пройдут через неделю.
16 ИЮЛЯ 2003 11:48