merlin

То, что там лежит для инсталляции требует не просто наличие BDE, а наличие самой Delphi.

Как выяснилось? эту задачу можно решить следующим образом:
1. Идем по адресу _ftp://ftp.borland.com/pub/bde/devsupport/updates/ и скачиваем оттуда файлик типа bde<версия>en.exe (например bde511en.exe).
2. На машине с уже установленной Delphi/BDE запускаем Regedit и экспортируем ветку реестра
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Borland\Database Engine в файл
3. На целевой машине экспортируем данные из полученного файла.
4. Запускаем скачанный у Borland файл.
That’s all.

Оказывается, наличие этого ключа в реестре (вместе со всеми значениями - они становятся потом значениями по умолчанию, но самое главное - это пути установки BDE - их, если что, можно смело изменять) является необходимым и достаточным условием для запуска обновления.