Hubbitus
Лично я думал, что эти самые шаблоны нужны, чтобы облегчить жизнь верстальщику. Сделать как можно более привычным для его глаз синтаксис шаблона. человеку, который в глаза не видел PHP (имеется ввиду дизайнер, или верстальщик) будет не очень приятно разбираться в сложностях (с его точки зрения) php. Ему гораздо проще освоить новый язык разметки, тем более, похожий на HTML (это по пунктам 2 и 3).
С первым пунтком тоже согласен. На мой взгляд Smarty-подобные шаблоны слишком тяжелы, хотя и довольно функциональны.
Мой ответ -- если в вашей конторе есть дизайнер или верстальщик (то есть человек, который занимается внешним видом сайта), то шаблоны нужны.
Подходов несколько. Зависят от того, какие фунцкии ты хочешь иметь в своем шаблоне. самый минимум можно реализовать str_replace
для навороченных типа Smarty -- либо переводить код в php либо писать свой сканер и лезть в дебри синтаксических анализаторов (лично мне по душе больше второй вариант).