Рента-драйверы: Миллионы за последнее место
Как правило, к платящим за кокпит гонщикам относятся скептически, не ожидая от них сильных выступлений на гоночной трассе. Впрочем, сильные выступления исключены сами собой - рента-драйверы платят миллионы, чтобы неизменно занимать места в конце пелеттона.
Пол Стоддарт и Эдди Джордан уверяют, что просто вынуждены торговать кокпитами, иначе их командам просто не выжить в жестком мире Формулы-1. В этом сезоне к Minardi и Jordan присоединилась Jaguar, бюджет которой сильно урезал концерн Ford.
Ники Лауда поддерживает своего соотечественника Кристиана Клина, получившего кокпит Jaguar благодаря мощной поддержке "Red Bull", но не перестает замечать: "Благодаря сложившейся ситуации с покупкой кокпитов уровень Формулы-1 страдает".
Пока окончательного впечатления о гоночных качествах Кристиана Клина не составили ни эксперты, ни боссы Jaguar. Перед гонкой в Германии Дэвид Питчфорт намекнул, что австрийцу неплохо бы прибавить, а обиженный "кошками" Антонио Пиццониа предположил, что Кристиан не получает равной с Марком Веббером поддержки.
Молодой гонщик часто слушает советы других, а это не всегда хорошо. В начале чемпионата Кристиан проводил гонки аккуратно, затем, когда Ники Лауда и шеф спортивного отделения "Red Bull" Хельмут Марко посоветовали ему быть агрессивнее, гонщик стал агрессивнее - и стал заканчивать гонки на первом же круге.
Сейчас выступления Кристиана стали более стабильными, иногда ему удается даже опережать Марка Веббера. Судя по всему, Клин останется в Jaguar и в 2005 году - благодаря все тем же миллионам австрийской компании "Red Bull".
В Jordan финансовая ситуация хуже, чем в Jaguar. В 2002 году посаженный в кокпит Jordan мотористами Honda Такума Сато 18 раз вылетал с трассы. Спонсорские миллионы Honda едва покрывали огромные расходы на ремонт болидов. К счастью для Такумы, японские мотористы вернули его в BAR, где он блестяще демонстрирует свои гоночные качества и обретенную стабильность выступлений.
За бесконечной "мыльной оперой" под названием "Йос Ферстаппен переходит в Jordan" болельщики с интересом следили ни один месяц. То голландская компания "Trust" не могла договориться с Эдди Джорданом, то Йос Ферстаппен не находил общего языка с боссами "Trust". Как и положено "мыльной опере", в конце все помирились и остались довольны друг другом, но кокпита талантливый и опытный гонщик так и не получил.
Сейчас в Jordan выступает один рента-драйвер - Джорджио Пантано. Итальянец испытывает колоссальную зависимость от спонсоров, и довольно шаткое положение в команде не позволяет гонщику спокойно заняться работой. Любой неверный шаг спонсора - и кокпит Jordan отходит к другому пилоту.
Жолту Баумгартнеру кокпит в Minardi обошелся недешево. В паддоке Мельбурна молодой венгр встретил Михаэля Шумахера и радостно протянул ему руку для приветствия. Чемпион учтиво поприветствовал Жолта, которому его "аудиенция" у Михаэля Шумахера стоила очень дорого. Для того, чтобы провести 18 гонок в Формуле-1, Жолту потребовалась помощь всей Венгрии.
Компания "Mot Rt." обещала Баумгартнеру поддержку, но, узнав о том, что гонщик может перейти в Minardi, а не в Jordan, от этой поддержки отказалась. Жолта поддержало правительство Венгрии, а недостающую сумму собирали болельщики и друзья пилота. Похожая ситуация сложилась в прошлом году с Джастином Уилсоном, который продавал болельщикам свои акции, чтобы оплатить кокпит.
Сейчас Жолт Баумгартнер оправдывает ожидания команды, чего нельзя сказать о Джанмарии Бруни. Итальянца критикует и Пол Стоддарт, и спонсоры Minardi. По мнению босса "Wilux" Рууда Вилдшута, Джанмария слишком легко относится к гонкам: легко уступает соперникам, легко покидает гоночный болид, даже если особых проблем с техникой не возникает.
Возможно, в Бельгии гоночный кокпит получит нынешний тест-пилот команды, бельгиец Бас Ляйндерс. Получит не в последнюю очередь благодаря спонсорам - по-другому в Minardi теперь, к сожалению, нельзя.
Не исключено, что в будущем году Формула-1 пополнится новыми рента-драйверами. Гонщиками, платящими миллионы за возможность быть вечным круговым. Подчас действительно талантливыми пилотами, у которых нет иной возможности оказаться в Формуле-1, кроме как заплатив за гоночный кокпит.