После махинаций с перестановкой в слот удалось локализовать проблему. Крепление. Нормальный уровень громкости удалось вернуть только расслабив крепление платы к корпусу, точнее вообще убрав болт. Однако, после перезагрузки всё по старому.
Видать, действительно, плохой контакт.
Также удалось выяснить, что такой же писк имеет место где-то на мат. плате. Откуда он берётся и каким образом этот звук попадает на фронтальные колонки???
P.S. Вариант с акустикой отмёл.