Милосердие
 

Кольцов пришел в себя на больничной койке. Как он здесь оказался, с каким диагнозом, какой номер больницы -- все было для него загадкой.
Последнее, что помнил Иван -- это яркое осеннее небо с журавлиным клином и неизвестно откуда взявшийся огромный, поперек всего неба, экскаваторный ковш.
Тихо подошла медсестра, заботливо наклонилась, поправила судно*). Сестра пахла чем-то теплым, домашним -- не то супом, не то валенками.
Молча откинула одеяло, поставила укол, прижала к месту укола прохладную ватку, буркнула: "Прижмите!" и ушла, так и не сказав ни слова. Ватка пахла чем-то знакомым, домашним. Кольцов огляделся, насколько позволяла закованная в гипс голова и шея. Те пятнадцать сантиметров потолка, что предстали его взору, не давали никакой пищи для ума.
Иван забылся коротким, тревожным сном. Проснулся он от звука открываемой двери...
Это давешняя сестра принесла новую ватку и строго спросила:
-- Вы почему не прижимаете?! Больной, если вы не будете прижимать ватку, вы никогда не поправитесь!
На сей раз она пахла... Боже мой, как она пахла! Крепкий аромат утки вскружил Кольцову голову и заставил опять забыться коротким, тревожным сном.
Разбудил Кольцова теплый, домашний запах нашатырного спирта.
-- Смотрите, я очень хорошо прижимаю ватку! -- гордо сказал Кольцов, показывая глазами на сведенные судорогой пальцы. Ватка находилась в нужном месте.
Сестра улыбнулась Кольцову уголками губ.
-- Ну что ж! Дело, судя по всему, идет на поправку. Завтра будем выписываться!
-- Извините за нескромный вопрос, но откуда? -- поинтересовалсяКольцов.
-- Из госпиталя Святой Снежаны. Вы к нам попали в бессознательном состоянии, пытались сломать экскаватор, буянили, даже ватку толком прижимать не могли. Ну хуже младенца были, честное слово!..
- Вы сами подумайте, - продолжала она, - если все больные будут так безответственно, так наплевательски относиться к своим ваткам,терять их, портить - это же госпиталю сущее разорение! Вот ваш сосед выписался, а ватку-то не вернул!.. А ведь у нас каждая ватка на вес золота, по нынешним-то временам, мы за каждую отвечаем головой!.. Ну, ладно-ладно,
не плачьте, больной, для вас я что-нибудь придумаю. Вы мне понравились.
Сестра ловкими движениями переменила Кольцову гипс, велела прижимать судно и ушла куда-то, видимо, на поиски новой или почти новой ватки.
Кольцов тут же забылся каким-то теплым, домашним сном, крепко обняв обеими руками экскаваторный ковш.
Ему снилась огромная, поперек всего неба, ватка...
*) ... на лбу