Групповые турниры Кубка Мальты завершились весьма закономерным исходом: в полуфинал вышли сильнейшие.
Победа Джона Хиггинса выглядела реальной уже тогда, когда стал известен состав его группы. Но для того чтобы занять первое место, чемпиону мира пришлось изрядно потрудиться. К решающему матчу с Джо Перри он подошёл с пятью набранными очками. Столько же было и у его визави, но Перри нужна была только победа, поскольку лучшая разность фреймов была у Хиггинса. Чемпион мира встретил упорное сопротивление, но своё преимущество в классе он постепенно превратил нужный результат. Сначала он добился счёта 3:1, а потом, когда исход оставшихся партий никакой роли не играл, взял ещё два фрейма.
По сути, все решающие матчи пятого игрового дня игрались до трёх побед. Так, Кена Доэрти устраивала ничья в матче с Нилом Робертсоном. Желанного результата ирландец добился в первых трёх фреймах, а затем матч превратился в выставочный. Игроки шутили, исполняли трик-шоты, оживлённо жестикулировали. В это шоу включилась и рефери Микаэлла Табб. Концовка встречи проходила под гул, смех и аплодисменты публики. А счёт? Окончательный результат 5:1 в пользу Доэрти.
По подобному сюжету, но на полном серьёзе проходил матч Шона Мёрфи со Стивеном Хендри. Так хотелось, чтобы семикратный чемпион мира заиграл как в былые годы. Но, увы! Его игра грешила непростительными ошибками, что в матче с таким серьёзным соперником, как Мёрфи, непозволительно. И тут окончательный счёт был 5:1.
В четвёртой группе борьба за выход в полуфинал была заочной. Доминик Дэйл набрал в четырёх матчах 6 очков и пребывал в ожидании матча Дина Джуньху с Марком Уильямсом. Победа Уильямса выводила в полуфинал Дэйла. Однако помочь своему земляку Дэйлу Уильямс не смог (они оба из Уэльса). В первом фрейме у Марка были хорошие шансы повести в счёте, но они не были реализованы. Во втором Дин провёл свой пятый на турнире сенчури, а в третьем добыл победу уже в тактической борьбе. А завершилось всё «теннисной баранкой» - 6:0...
В субботу пройдут полуфиналы. Кен Доэрти сыграет с Джоном Хиггинсом, который пока играет просто хорошо, но если не добавит до уровня «отлично», в финал не пройдёт. В споре Шона Мёрфи и Дина Джуньху сложно отдать кому-то предпочтение.