[Borland]

werwulf, это как раз не столь очевидно. Выпадение одного коммутатора в цепи разобьёт цепь на 2 раздельно функционирующие части. Выпадение центра "звезды" разобьёт сеть на столько отдельных кусков, сколько "лучей" у "звезды"... Хотя выпадение "нецентрального" коммутатора да, неприятностей доставит меньше.
А вот скорость - преимущество явное. В "классической" звезде один единственный коммутатор (или стек коммутаторов), в который воткнуты все клиенты. Каждый имеет полноскоростной канал до центра, не забитый чужим траффиком. Если нет возможности собрать такую звезду - коммутаторы собираются в "созвездие": центральный коммутатор и линки от него к "периферийным" как правило имеют бОльшее быстродействие и ширину канала, чем все остальные линки. Наиболее траффикогенерирующие ресурсы (например, файл-сервер, шлюз в соседний сегмент сети) вешаются на него напрямую.
Предельный случай "созвездия" - цепочка из трёх коммутаторов (центр и два луча). Чем длиннее цепь - тем больше потери скорости и больше нагрузка на участки ближе к центру. И тем больше "чужого" (транзитного) траффика приходится пропускать через себя межкоммутаторным линкам...
[offtop]На управляемых коммутаторах собираются и более сложные конфигурации.
Например, можно сделать так, чтобы каждый коммутатор мог передать пакет на любой другой как минимум двумя разными маршрутами (физическими, т.е. не одновременно, иначе сеть сразу "ляжет"). Тогда нарушение любого линка не приводит к нарушению целостности сети (траффик идёт "в обход" по резервному маршруту), выход из строя любого коммутатора отключает от сети только его собственный сегмент, не сказываясь на работе остальных.
Или создать виртуальное "созвездие" в пределах одного стека. Или несколько несвязанных сетей на том же стеке. Или много чего ещё...[/offtop]
P.S. По большому счёту, при проектировании корпоративной сети учитываются 2 основных параметра: топология собственно здания (ограничения на длину медного линка никто не отменял, в определённых случаях иначе как в цепь коммутаторы могут быть связаны только оптикой) и "карта распределения траффика". Если каждый клиент работает в основном с ресурсами своего коммутатора, а траффик на соседние коммутаторы у него небольшой и нечастый - можно обойтись и цепочкой.
Если же подавляющее большинство клиентов активно потребляет траффик из соседних сегментов - лучше всё-таки собрать "созвездие" и центральные ресурсы разместить в центре..