Первый круг турнира Гран-При завершался во вторник, и в этот же день состоялась жеребьёвка 1\8 финала. Матчи этого дня и итоги жеребьёвки заставили волноваться всех снукерных болельщиков.
В дневной сессии фавориты подтвердили свой высокий класс. Особенно преуспел двукратный чемпион мира Марк Уильямс, обыгравший всухую весьма непростого соперника в лице Стюарта Бинэма. Два первых фрейма были братьями-близнецами: Стюарт вёл с преимуществом более 50-ти очков, а Марк совершал клиренсы в 71 и 74 очка. В дальнейшем таких приключений уже не было. Уильямс прочно завладел инициативой, а Бинэм выглядел сломленным от проявления соперником воли к победе, уверенности в себе, что подчёркивалось вдохновенной и высококлассной игрой валлийца.
Не слишком яркой была игра Ронни О'Салливана в матче с Джэйми Бёрнеттом. Победа была достигнута - 5:3, что, по словам самого Ронни, является сейчас главным, а качество игры необходимо повышать. Возможно, это слишком строгая оценка. Ведь и сотенку Ронни провёл, и ряд его ударов вызывал восторг зрителей. Но эта оценка гораздо мягче той, что выносит себе сам трехкратный чемпион мира.
В вечерней сессии оба матча стали настоящими сражениями. Стивен Магуайр пропустил предыдущий турнир из-за бытовой травмы плеча и он смог приступить к тренировкам лишь в минувший четверг. По признанию самого Стивена, никаких серьёзных планов на турнир он перед собой не ставил (по вполне понятным причинам). Стартовый фрейм Стивен выиграл, а потом за дело взялся Найджел Бонд, который явно был в этот вечер в ударе. Бонд взял три фрейма подряд, блеснув результативностью в 96 процентов и тремя сериями за 60 очков! Чего стоило шотландцу Магуайру переломить ход встречи, знает только он сам. Факт остаётся фактом: четыре последующих фрейма выиграл житель Глазго, чем очень порадовал местных болельщиков.
Матч Марка Кинга с Рикки Уолденом с трудом поддаётся описанию. В нём произошло то, чего вообще-то не бывает. Однако жизнь вносит свои коррективы… В двух предыдущих очных встречах побеждал Рикки Уолден. Месяц назад соперники встречались в Шанхае, где Рикки выиграл очень убедительно - 5:1. Марк Кинг известен своим крутым нравом и настоящей спортивной злостью. Порою это вредило ему, но бывала от этого и польза. Противоречия тут нет: кипучая энергия может быть направлена как в нужное русло, так и мимо него. Весь матч был на нервах. Даже спокойный обычно Уолден в середине матча давал волю своим чувствам. Лидируя попеременно, через три часа соперники добрались до счёта 4:4. Рикки сыграл успешнее, и на коричневом шаре Кингу не хватало девяти очков - три снукера. Спасти такой матч практически невозможно! Почему Кинг не сложил оружие, ставило в тупик многих. И тут Уолден ошибся на выходе из довольно простого снукера и дело приняло совсем иной оборот. Кинг уложил в лузы коричневый и синий шары а на розовом вновь сделал снукер. Теперь уже цена ошибки была в шесть очков. И вот тут Уолден дрогнул. Он выбрал сомнительное решение, выполняя удар с большей осторожностью, чем требовалось. Он не столько старался попасть в шар, сколько страховался на случай промаха. Чего боишься, то и случается - так часто бывает. При 13-ти очках на столе отставание в счёте сократилось для Кинга до 12-ти. И именно он сыграл розовый шар со сложным выходом на чёрный, который в этой обстановке забить было чрезвычайно сложно. И Марк не дрогнул, доказав то, что и в снукере есть место спортивным подвигам! Он сделал то, чего не бывает! И теперь остаётся только сказать, что бывает и такое...
В среду и четверг пройдут матчи второго раунда. В борьбу за выход в четвертьфинал вступает 8 пар игроков согласно жеребьёвке, которую провёл мэр Глазго. По воле жребия уже на этом этапе сойдутся два трёхкратных чемпиона мира Джон Хиггинс и Ронни О'Салливан, семикратный чемпион мира Стивен Хендри и Марк Уиляьмс. Интересной обещает быть борьба и в других парах.
Результаты матчей:
Стивен Магуайр 5:3 Найджел Бонд 77(66)-49(49), 44-90(66), 35-71(35,36), 8-122(60,62), 68(59)-31, 63(37)-37, 61-51, 73(49)-50(50)
Марк Кинг 5:4 Рикки Уолден 60-79, 73(73)-1, 33-70(66), 23-70(54), 88(46)-0, 74(74)-54(53), 68-0, 0-90(75), 66-65
Марк Уильямс 5:0 Стюарт Бинэм 71(71кл.)-56(44), 74(74кл.)-55(55), 63(38)-26, 74(58)-1, 62(62)-2
Ронни О'Салливан 5:3 Джэйми Бёрнетт 68(44)-29, 21-90(33), 126(126)-0, 8-61(58), 68(53)-31, 76(51)-6, 64(32,32)-67(51c), 72(71)-17
_Eurosport