Очередной тур Премьер-Лиги прошел в четверг в Гримбси. Из квартета участников трое владели прежде титулом чемпиона мира. Этим и объяснялся повышенный интерес зрителей, ожидания которых не были обмануты.
Первыми к столу вышли легендарный Стивен Хендри и бессменный лидер последних лет именно в этом турнире Ронни О'Салливан. С серией в 51 очко дебютный фрейм взял семикратный чемпион мира Хендри. Во второй партии шел взаимный обмен ошибками, в котором значительно больше «преуспел» Ронни. Достаточно отметить то, что он четыре раза начинал серии в открытой позиции, но сумел набрать в сумме лишь 38 очков.
Напряжение встречи объяснялось принципиальным характером противостояния этих игроков. Хендри забрал и второй фрейм, а вот в третьем О'Салливан вернул надежду своим болельщикам после серии в 78 очков. Ответ Стивена в 76 баллов гарантировал ему ничейный исход, но Хендри, безусловно, мечтал о большем - о победе. Однако уже не в первый раз в этом турнире заключительные фреймы Стивен провел неубедительно - а вот Ронни не упустил свой шанс и свел матч к ничейному исходу. Оба были близки к сотенным сериям, но сенчури зрители в этом матче так и не дождались. Не слишком качественная игра и обилие ошибок могли обмануть лишь неискушенную часть зрителей. Правда, имела место интрига, состоялась боевая ничья, что позволило быстро забыть недочеты. А блеск был, но не в этом, а в следующем матче!
Во второй паре сошлись Марко Фу и Шон Мерфи. Оба неудачно стартовали в турнире: Фу в трех матчах набрал всего одно очко, а Шон Мерфи в двух встречал и вовсе остался без набранных баллов.
Марко выиграл первый фрейм с серией в 91 очко. И тут за дело взялся Шон Мерфи. Он выдал такое соло, что затмил своей игрой действия «многократных». В пяти последующих фреймах Фу набрал лишь 24 очка, а Шон не просто выиграл пять фреймов подряд, но и просто блистал изумительной игрой. Мерфи показал при этом две сотенные серии, одна из которых шла по графику максимального брейка, да добавил к сотням серии в 50 очков и дважды в 62 очка. Это показатели высшего класса! Так Шон сумел за один вечер заработать 7 тысяч фунтов стерлингов и вселить в себя уверенность, которая пригодится в остальных трех матчах, чтобы пробиться в полуфинал. А Фу потерял, пожалуй, последние надежды. В формат Премьер-Лиги он так и не вписался, что побуждает отыскать информацию о том, было ли ограничение времени на удар в 2003 году, когда Фу умудрился выиграть турнир.
Очередной тур Премьер-Лиги пройдет в следующий четверг в Престоне. Джон Хиггинс встретится с Нилом Робертсоном, а Шон Мерфи - со Стивеном Хендри.
Результаты матчей и заработанные призовые:
Шон Мерфи (£7,000) - 5:1 - (£1,000) Марко Фу
1-117(91), 63(50)-14, 88(62)-5, 105(105)-0, 134(134)-0, 92(62,30)-7
Ронни О'Салливан (£3,000) - 3:3 - (£3,000) Стивен Хендри
1-75(51), 38-65(35), 78(78)-0, 0-76(76), 99(95)-0, 68(42)-7
_Eurosport