Главным событием предпоследнего этапа европейской серии РТС стало участие Джона Хиггинса, который по известным причинам не играл полгода.
По словам самого Хиггинса, несмотря на тёплый приём, он сильно нервничал в стартовом матче с Джо Джоджиа. И всё же встречу удалось выиграть (счёт 4:2), после чего трёхкратный чемпион мира обрёл спокойствие и разгромил Дэйва Харольда с сухим счётом, проведя серии в 66, 99, 72 и 93 очка. В третьем матче Джон вполне мог проиграть. Его соперник Мартин Гулд повёл 2:0, а затем и 3:1. Но тут Хиггинс проявил свой несгибаемый характер и выдающееся мастерство. Ему удалось дважды сделать серии по 107 очков и вырвать победу в сложном и равном решающем фрейме.
Не проще оказались и два последующих матча Том Форд, как и Гулд, лидировал 2:0 и 3:1, но всё же проиграл. В борьбе за выход в полуфинал Энтони Хэмилтон с отличными сериями в 62 и 118 очков захватил лидерство, а потом едва не выиграл и третью партию. Но Джон Хиггинс сумел спасти сложный фрейм, а потом выиграл ещё три, не забыв сделать и очередную сотенную серию.
В полуфинале впервые в турнирах серии РТС собралась очень солидная компания – все из ТОП-16. Шон Мёрфи играл с Марком Алленом и выиграл со счётом 4:1, а соперником Хиггинса стал близкий приятель Грэм Дотт, который на этом турнире лихо расправлялся со всеми соперниками. На этот раз Дотт выиграл только первый фрейм, а остальные остались за его старшим товарищем.
В финальном матче сошлись Шон Мёрфи и Джон Хиггинс. Матч получился великолепным. Хиггинс сразу задал финалу нужный тон, открыв матч серией в 132 очка. Свой успех он закрепил, проведя серию в 66 очков во второй партии. Шон Мёрфи не остался в долгу и с брейками в 64 и 60 очков сумел сравнять счёт. Это уже не могло смутить Джона Хиггинса. Последовал брейк в 95 очков (3:2) и финальная серия в 53 очка, после которой у Мёрфи ещё были шансы продолжить матч, но он эти шансы не реализовал.
Возвращение Джона Хиггинса получилось просто блестящим. Ему нужна была игровая практика, и он признался, что рассчитывал выиграть всего пару матчей. Но пошла игра, а уж о мотивации и говорить не приходится. Вот и результат, который подтверждает, что Хиггинс не растерял своё мастерство, что заставляет причислить Джона к числу главных претендентов на победу на предстоящем в декабре чемпионате Британии.
Стоит отметить неплохую форму Джо Перри, который сумел дойти до 1/8 финала, обыграв по пути с сухим счётом Мэтью Стивенса и со счётом 4:2 Марка Селби. Кроме того, на счету Перри сразу три лучших брейка на этом турнире – 139, 135 и 133 очка. Ряд сильных игроков не прибыли в Хамм. Из числа сильнейших стоит отметить Марка Уильямса, который в 1/16 проиграл Марку Аллену – 3:4.
Успех Джона Хиггинса позволил ему обогнать в рейтинге Али Картера, выйдя на второе место. Теперь остаётся провести заключительный турнир европейской серии РТС в Праге, после чего окончательно определится состав Гранд-финала, который состоится в марте. Теперь же стоит переключить внимание на Премьер-Лигу, в которой победитель определится в конце ноября.
_Eurosport