Не успел начаться новый год, а лучшие снукеристы успели провели первые соревнования.
В каждом из семи турниров розыгрыша принимают участие по семь игроков, которые играют между собой по круговой системе – каждый с каждым. Четыре лучших разыгрывают полуфиналы, а затем и финал. Победитель попадает в финальную группу. Два худших игрока выбывают из розыгрыша, а те, кто занял места со второго по пятое, переходят в следующую группу, в которой к ним подключаются три новых соперника. Все матчи играются до трёх побед. Оплате подлежит не только успех в группе, но и каждый выигранный фрейм.
Первая группа, игравшая 3-4 января, собрала сильный состав. Вот как распределились места по итогам кругового турнира: Джон Хиггинс, Марк Уильямс, Али Картер, Марк Селби и Шон Мёрфи. А вот Стивен Магуайр и Грэм Дотт, одержавшие всего по одной победе, выбыли из турнира. Джон Хиггинс играл вдохновенно, сделал 4 сенчури, а его серия в 142 очка стала лучшей на турнире. Отличная серия в 141 очко удалась Марку Уильямсу.
В полуфиналах состоялись матчи, в которых победители сумели реваншироваться за поражения в круговом турнире. Картер выиграл у Уильямса, а Селби, проявив характер, со счёта 0:2 в матче с Хиггинсом сумел вырвать победу. Проигрывал Селби и в финале – 1:2, но и тут сила духа помогла Марку взять верх над соперником.
На следующий день стартовала вторая группа. К Хиггинсу, Уильямсу, Картеру и Мёрфи добавились незаурядные игроки – Нил Робертсон, Ронни О’Салливан и Джэйми Коуп. Но если Коупу и Робертсону не удалось включиться в борьбу (оба выбыли из турнира, одержав всего по одной победе), то Ронни сыграл отменно и даже был близок к победе в группе.
Тон всему турниру задавала большая троица. Отлично играли Марк Уильямс и Джон Хиггинс. Под стать им был и Ронни, который в нерейтинговых турнирах облегчённого формата по-прежнему играет легко – шесть сотенок Ронни тому подтверждение. Показательно, что по итогам группового турнира у трёх лидеров было по пять побед, а вот на остальных четверых пришлось всего шесть побед.
В полуфинале Марк Уильямс легко обыграл Шона Мёрфи, а Ронни О’Салливан во второй раз обыграл Джона Хиггинса, по игре которого в последних встречах легко можно было угадать навалившуюся на него усталость на исходе четвёртого дня соревнований с напряжённым графиком. В финале встретились О’Салливан и Уильямс. На групповом этапе Марк выиграл всухую, не оставив шансов сопернику. На этот раз у Ронни шансы были. Он вёл 2:1, сделав при этом две сотенных серии, но всё же Уильямсу удалось сравнять счёт, проведя свой сенчури. В решающей партии вплоть до жёлтого шара всё было неясно. Но тут ошибку допустил О’Cалливан, а Уильямс своего не упустил. Приз за лучшую серию финалисты поделили – у каждого в активе брейк в 138 очков.
Четыре игровых дня показали, что большинство участников находится не просто в хорошей, а в блестящей форме. Это предвещает захватывающую борьбу на турнире «Мастерс», который стартует уже 9-го января.
_Eurosport