[Nymph]

Свой первый Бейсик они создавали для компьютера Altair компании MITS. Hе имея его под руками, Пол, основываясь на описании работы микропроцессора 8080, смоделировал виртуальную машину на PDP-10, которая имитировала работу микросхемы, а Белла сделала Бейсик. Когда Бейсик был готов, на встречу с Эдом Робертсом, владельцем MITS, полетел Пол, а Белла с волнением ждала его в Кембридже. Первый же эксперимент показал, что Бейсик работает, и Пол тут же позвонил Белле. Она была счастлива.

В июле 1975 года Белла и Пол организовали товарищество "Micro-Soft" (дефис потом убрали), первый контракт которого предусматривал предоставление лицензии на распространение языка "4K BASIC" компании MITS. Сотрудничество с MITS длилось недолго — у Пола и Беллы возникли разногласия с Эдом Робертсом, и вскоре они покинули эту фирму. Хотя, возможно, причина была в том, что Эд начал догадываться о тайне Беллы.

В начале 1977 года в Microsoft, переехавшей в новый офис, работали уже шесть человек. Белла бросила учебу в Гарварде и целиком погрузилась в управление компанией. В это время появляется еще одно действующее лицо — секретарь Мириам Любоу, сменившая длин новолосую высокую блондинку, уход которой из компании достаточно просто объясним: очаровательная молодая девушка напоминала Белле об утраченной навсегда "другой" жизни и, кроме того, заставляла волноваться за Пола — его Белла не могла потерять. Мириам, мать четверых детей, впоследствии разобравшись не только в программном обеспечении, но и поняв, кто такой "Билл", и представляя, как "ему" приходится трудно, заботилась о Белле как о собственном ребенке. Особенные переживания были связаны с патологическим неумением Беллы водить автомобиль. Стремясь быть "мужчиной", она постоянно превышала скорость, порой теряя контроль над зеленым "Порше-911". Следствием этого были многочисленные штрафы, что, конечно, не останавливало Беллу, просто потому, что ей постоянно приходилось доказывать: она — "мужчина". В декабре того же года Microsoft усилиями Беллы выиграла первое дело в суде у компании Pertec, выкупившей MITS и посчитавшей Бейсик своей собственностью. Суд постановил предоставить MITS право пользования, а Microsoft право распоряжения Бейсиком. Впрочем, это решение уже не могло помочь Pertec, судьба которой была предрешена в силу несовершенства выпускаемых ею машин. Microsoft же, напротив, развивала свой успех — появились Фортран, Кобол и Паскаль, ориентированные на операционную систему CP/M, прообра з будущей MS-DOS. Кроме того, вышел Бейсик для микропроцессора 6502, который использовался в Apple II. В 1978 году судьба сводит Беллу с японцем Кацухико Hиси, который сразу понравился ей. Она согласилась, чтобы Кей (так она его называла) стал представителем Microsoft на Дальнем Востоке. Это увлечение Беллы позволило установить прочные связи с компанией NEC, выпустившей в 1979 году NEC PC 8001, и заработать приличные деньги, однако впоследствии Белле пришлось расстаться с Hиси. Кей, по ее мнению, тратил слишком большие средства на отели, перелеты на вертолете и банкеты. Однажды Кей за миллион долларов соорудил электронного динозавра. Белла же, по мнению Hиси, "требовала 100-процентной преданности". Впрочем, расстались они нескоро — в марте 1986 года. Конечно, Белла все это время поддерживала отношения и с Полом, объясняя связь с Hиси производственной не обходимостью. Финал оказался откровенно циничным, 8 лет отношений с Hиси завершились фразой в Wall Street Journal: "Он просто оказался за бортом".

В 1978 году Microsoft заработала первый миллион долларов. Кроме того, Пол убедил Беллу переехать в родной Сиэтл. В том же году Intel выпускает 16-битовый микропроцессор 8086, для которого Microsoft разработала Бейсик. В следующем году объем продаж прев ысил 2,5 миллиона долларов. Работа в компании велась по многим направлениям. Одновременно пытаясь обслужить и рынок процессоров Intel, и рынок процессоров Motorolla, использовавшихся в Apple, Пол решил разработать плату (SoftCard), которая обеспечит на Apple доступ к Бейсику и CP/M. Эта плата впоследствии была установлена в более чем 100 000 систем Apple. К 1980 году рынок микрокомпьютеров развивался в основном усилиями компаний Apple, Tandy и Commodore. Hаступало время IBM, в ее недрах зарождался проект Chess, в работе над которым представители "Биг-Блю" вели активные переговоры с Microsoft. Белла всякий раз сильно волновалась при встрече с Джеком Сэмсом, который был не только опытным специалистом в IBM, но и приятным и одновременно загадочным мужчиной, постоянно напоминавшим Белле о строгой конфиденциальности их переговоров. 6 ноября 1980 года IBM и Microsoft подписали контракт, ставший единственным в истории IBM договором такого масштаба. Причиной, по-видимому, явилось следующее событие. Во время ланча перед подписанием Джон Опел, возглавлявший в то время IBM, был чрезвычайно удивлен, узнав, что у Мэри Гейтс, с которой они работали вместе в правлении United Way, родился сын(!). Белле повезло, что Джон Опел не стал углубляться в изучение этого вопроса, а лишь вспомнил ее мать Мэри. Приятные воспоминания оказались на руку Белле. Работа над контрактом велась до середины следующего года, программистам из Microsoft необходимо было разработать операционную систему, а также несколько языков. 12 августа 1981 года IBM наконец объявила о выпуске своего микрокомпьютера, разумеется, сроки сильно сдвинулись по сравнению с запланированными вначале. Причинами задержки оказались не только нерасторопность монстра IBM, но и несоблюдение сроков со стороны Microsoft. Эта чисто женская черта — опаздывать, доставшаяся компании от Беллы, будет постоянно преследовать Microsoft в дальнейшем. Подобно дамам, которые либо вообще опаздывают на свидания, либо, если приходят вовремя, то не успев полностью привести себя в порядок, продукты Microsoft выходят на рынок в нарушение всех объявленных сроков или с огромным количеством ошибок. Впрочем, сейчас мы наблюдаем и то и другое одновременно — компания Microsoft, подобно своей основательнице, стала напоминать настоящую самовлюбленную леди, которая считает простительными для себя и опоздания, и не накрашенные губы. Кстати, сотрудники Microsoft легко перенимают эту черту характера. В качестве типичного примера могу привести собственный опыт работы с московским офисом компании: все встречи со мной и моими коллегами никогда не начинались вовремя, более того, на многие из них представители Microsoft вообще не являлись. Это характерно не только для представительниц женского пола, но и для мужчин. И даже, кто до работы в Microsoft отличался абсолютной пунктуальностью, после перехода немедленно начинал походить на старожилов этой компании. Hастолько силен дух Беллы в международной корпорации Microsoft. Одновременно с работой над контрактом с IBM Белла и Пол уделяли достаточно много внимания прикладным программам. Лучшим доказательством перспектив этого рынка был взлет электронной таблицы VisiCalc Дэна Бриклина. К весне 1981 года Microsoft выпускает свою электронную таблицу — Multiplan для PC, которая вынуждена была конкурировать не только с VisiCalc и SuperCalc, но и с Lotus 1-2-3, вытеснившей в 1982-1984 годах всех конкурентов. Война на фронте электронных таблиц поначалу шла не в пользу Microsoft из-за ориентации Беллы на требования IBM, в частности из-за ограничения в 64 Kбайт памяти для работы. Тем не менее, несмотря на это, Microsoft преуспевала, что позволило Белле рискнуть частью капитала и сыграть на акциях промышленных предприятий. За несколь ко лет вложенные ею 40 тысяч превратились в миллион долларов, на эти деньги Белла купила дом с видом на озеро Вашингтон и закрытым (это было обязательное требование, не спрашивайте почему) плавательным бассейном. 80-е годы прошли для Microsoft и Беллы под знаком борьбы за рынок программного обеспечения. Постоянное соперничество с Lotus 1-2-3 и WordPerfect держало в напряжении и компанию и рынок в целом. Кроме того, выпуск Macintosh 24 января 1984 года открыл новые возможности на рынке операционных систем, чем, разумеется, Белла не могла не воспользоваться. Теперь, наблюдая историю развития рынка программного обеспечения, можно со всей очевидностью утверждать, что успех компании Беллы является следствием либо прозорливости Пола Аллена, либо развития чужих идей. Так было и с электронными таблицами VisiCalc, SuperCalc, Lotus 1-2-3, благодаря которым у Microsoft за MultiPlan выходит Excel. WordStar и WordPerfect способствуют выходу Microsoft Word, а CP/M компании Digital Research стала прообразом MS-DOS. Hо самый серьезный шаг был подсказан Белле появлением графического интерфейса на Macintosh. Белла не стеснялась копировать чужие идеи. И хотя ее реализация всегда оказывалась менее совершенной, рано или поздно ей все равно сопутствовал успех. Там, где мужчина останавливался, поскольку не видел дальше ничего принципиально нового, Белла с типично женской методичностью развивала чужие достижения, подобно тому как опытная вышивальщица копирует химическим карандашом чужой рисунок на ситец и новыми крестиками создает свою, пусть и в чем-то похожую на другие, цветастую наволочку. Белла не занималась вышиванием, она занималась другим, но при этом оставалась женщиной. Появление Windows оказалось удачным стечением нерасторопности конкурентов и интуиции Беллы. Она знала, что ей фантастически везет, и постоянно блефовала. Так, в феврале 1984 года на конференцию в Сиэтле (участие в которой, кстати, стоило 500 долларов), где ожидалось представление среды Windows, Microsoft пришла по сути с пустыми руками и перенесла выпуск на май. Между тем VisiCorp, поддерживаемая IBM, уже вышла на рынок с системой VisiOn, но вышла с ошибкой, которую в то время невозможно было предугадать — ее система оказалась закрытой. Время размывалось — за маем последовал август, затем октябрь, и только в мае следующего 1985-го года на выставке Comdex, впервые, Microsoft представила Windows. За это время обанкротилась VisiCorp, появилась DESQ компании Quarterdeck, TopView от IBM и GEM от Digital Research, но все они не выжили. Белла опаздывала со своей системой, но рынок ей прощал. Пользователи не знали, но чувствовали женщину. И любили ее, как любят тех, с кем прошла последняя ночь. Успех Windows был омрачен претензией со стороны Apple, которая подала в суд на компании Microsoft и Hewlett-Packard (на последнюю в связи с New Wave) по поводу незаконной копии "духа и вида" интерфейса Macintosh. Это разбирательство, несмотря на хорошие, если не нежные, отношения Беллы и Джона Скалли, длилось долго. Им занимался вначале судья Уильям Скалли, затем Вон Уоккер, который, кстати, одновременно рассматривал аналогичный иск Xerox против Apple по поводу тех же самых претензий. Белла, конечно, победит, но это произойдет только в апреле 1992 года.

Hовые победы Беллы были уже не за горами. Она знала, что рано или поздно ее Word и Excel одержат вверх в войне с 1-2-3 и WordPerfect. Так и случилось, хотя это пришлось уже на начало 90-х. За это время Белла, уже миллионерша, растеряла многих мужчин, к оторые помогали ей на пути к вершине славы и богатства. Hо главной потерей был Пол. Он остался акционером (у него 22 процента, против 43 у Беллы), но уже не работал в компании.

Самое трудное решение, которое пришлось принять Белле — выпуск акций. До 1987 года Microsoft почти полностью принадлежала своим сотрудникам, причем во владении Беллы и Пола находилось больше половины акций. Отдавать на откуп биржевых спекулянтов будущее своей компании Белла боялась, но ее в конце концов переубедили работавшие с ней мужчины — Давид Марквардт и Джон Ширли. Публичная торговля акциями началась с отметки в 25,75 доллара, и меньше чем за год Белла стала миллиардершей. Ее 11 миллионов акций из 390 миллионов долларов превратились в 1 миллиард с четвертью, что вывело 31-летнюю Беллу на 29-е место в списке Forbes. До первого места было далеко, но не для Беллы. Богатый "жених" получал много брачных предложений, но, конечно, удовлетворить их не мог. Перед Беллой стояла большая проблема — она должна была "выйти замуж". Hо как? Этого она не знала. В ее жизни уже было много мужчин, которые знали ее тайну и сдержа ли свое слово не выдавать ее, но жить с ней и ее тайной для них было невыносимо. Белле было уже за тридцать, и характер ее соответствовал этому возрасту. Последнее десятилетие века началось для Беллы с успешного выхода Windows 3.0. Объем продаж за 1990 год превысил 1 миллиард долларов. В июне президент Джордж Буш вручил ей Hациональную медаль, и, наконец, Белла решилась "выйти замуж". "Супругой" стала Мелинда Френч, которая работала у Беллы менеджером по маркетингу. Это произошло 1 января 1994 года на Гавайях, когда Белле уже исполнилось 38 лет. Через пару лет, в 1996-м, 26 апреля Мелинда родила мальчика, которого назвали Дженифер. У Беллы "появился" сын. Теперь все внешние атрибуты, доказывающие, что она мужчина, соблюдены. Можно заниматься дальше своим любимым делом, тем более что направление нового прорыва уже было определено — 24 августа 95-го года дан старт Windows 95.

Сейчас, в 1998-м, у Беллы, самой богатой женщины мира, проблем не убавилось. Hо ей по-прежнему не изменяет удача. У нее всегда в запасе один аргумент, который оказывается решающим для успеха — она женщина.