Основной фокус 2.6.x - это обеспечение работы Линукса на больших серверных архитектурах. Например, поддержка 64 GB памяти в paged mode, адресация файловых систем более 2 TB, поддержка SMP-систем до 64 процессоров (а больше наверное и не бывает в силу ограничений SMP).
Однако объективно производительность ядра повысилась везде. Здесь сравнение производительности Web сервера на 2.4.18 и 2.6.0-test5
http://www-106.ibm.com/developerwork...brary/l-web26/ 2.4.2x пошустрее 2.4.18 будет, но 2.6.x все равно быстрее.