[is_absent]

Hubbitus
_http://detail.phpclub.net/article/db_tree
на мой взгяд описанная идея реализации наиболее удобна для MySQL.

Neo
кодировку базы данных хранит переменная сharacter_set. посмотреть ее можно show variables like 'character_set%'. Но проблема похоже не в этом. Проверил на трех разных кодировках -- результат такой, как ты просил.